في وقت لم يكن يُسمح فيه للمرأة بالتعلم أو التنقل أو الانتخاب، أخذت نخبة من السيدات على عاتقهن مسؤولية التأسيس للحركة النسائية في الأردن. تلحظ هيفاء البشير إحدى رائدات هذه الحركة أن العمل النسوي في الأردن "قام على أكتاف سيدات رائدات بصفتهن الشخصية". فكما لمعت في العالم العربي منذ منتصف القرن أسماء مثل هدى شعراوي في مصر وإبتهاج قدورة في لبنان، ضم الرعيل الأول من الأردنيات رائدات مثل إميلي بشارات، إسعاف شقير، منور خريس، لمى بسيسو، فريدة غنما، فيروز سعد.

وبالسياق نفسه، وبكثير من الفخر تستذكر إميلي نفّاع كيف شاركت في تأسيس هيئات نسوية كانت "تماحك" المحتل في الأردن وفلسطين إلى حد حمل هذه السلطات على إغلاقها؛ على نحو ما حدث مع رابطة اليقظة النسائية التي تشكلت عام 1952 برئاسة سلوى زيادين. هذه الرابطة كانت تطالب بمنح المرأة حقوقها في المجالس البلدية. لكن سرعان ما تشكلت، سرا، رابطة أخرى هي الدفاع عن حقوق المرأة ومثلتها شخصيات مثل ميلادة خميس، جلس حنا، وسميرة كرادشة.

إلا أن العمل النسوي بدأ قبل ذلك التاريخ. في العام 1944، أسست الأميرة زين الشرف، آنذاك، جمعية الاتحاد النسائي استجابة لمطالب بتوحيد جهود المرأة العربية في مواجهة الأطماع الصهيونية في فلسطين. وإبان النكبة عام 1948، تعاظم العمل النسوي الخيري التطوعي لإغاثة المنكوبين في المخيمات.

لكن تأسيس اتحاد المرأة العربية عام 1954 عزز التوجه السياسي للحركة النسائية في الأردن. في ذلك العام، اجتمعت 800 امرأة من الضفتين في فندق فيلادلفيا وسط البلد بعمان وأُعلنت إميلي بشارات رئيسة للاتحاد. لكن مرة أخرى، سرعان ما تعرض الاتحاد للحل في العام 1957 بعد إطاحة حكومة سليمان النابلسي.

المفصل التالي في نمو التنظيمات النسوية كان في العام 1974، عندما نالت المرأة الأردنية حق الترشيح والانتخاب. في العام نفسه تأسس الاتحاد النسائي الذي اعتبر امتدادا للاتحاد المنحل. وبالمشاركة مع جمعية النساء العربيات التي تأسست عام 1970، كان له مشاركة في العمل النسائي السياسي من حيث الارتباط الوثيق مع الحركات السياسية المعارضة. إلا أن وزارة الداخلية حلت الاتحاد عام 1981. بالتزامن مع هذا الإجراء شكلت وزارة التنمية الاجتماعية تنظيما نسائيا يجمع الجمعيات النسائية الأردنية تحت اسم الاتحاد النسائي الأردني.

من أبرز الهيئات النسائية: نادي صاحبات الأعمال والمهن، اللجنة الوطنية الأردنية لشؤون المرأة، الاتحاد النسائي الأردني العام، اتحاد المرأة الأردنية، تجمع لجان المرأة الوطني الأردني، جمعية الملتقى الإنساني لحقوق المرأة، جمعية الشابات المسلمات، جمعية النساء العربيات في الأردن، جمعية الشابات المسيحية في عمان، جمعية إنعاش الريف الأردني، جمعية ربات البيوت، جمعية وادي السير النسائية، نادي الحديقة والمنزل.