مفهوم الجريمة من أكثر المفاهيم اختلافا في معانيها بين الناس، ولنا أن نتصور طيفاً من تلك المعاني يتدرج من حالة إلقاء القبض على مجرم خطير، الى مجرم بحق نفسه، وهي عبارة تقال للتعاطف مع هذا المجرم، الى مطربة "أجرمت" بأدائها البديع أمام الجمهور.

وحتى في المعنى الأصلي المتعلق بمخالفة القوانين، فإن كلمة "مجرم" ورغم كونها تعبيرا قانونياً ،لكنها لا تستخدم الا بعد نطق الحكم ولزمن محدود، وقبل ذلك يكون صاحبها متهماً ثم يصبح مجرماً لزمن قصير، لكنه بعد ذلك مباشرة يتحول الى "نزيل" في السجون.

وحتى تسمية سجن فقد تم استبدالها رسميا بتسمية أكثر وداً هي "مركز الإصلاح والتأهيل"، لكن الناس عموماً يواظبون على استخدام تسمية سجن وسجين أو حبس ومحبوس، كما أن المحاكم تحكم بـ"سَجْن فلان" ولا تحكم بـ"تأهيله وإصلاحه". ويعتبر الخارج من السجن صاحب سابقة جرمية وليس صاحب سابقة تأهيلية أو إصلاحية، كما لا يعتبر من يدخل الى السجن أكثر من مرة شخصاً كثير التأهل أو متعدد التجارب الإصلاحية، بل يعتبر "خريج حبوس" وصاحب سوابق.